Un chip presente nelle cuffie del nuovo iPod shuffle sta suscitando non poche polemiche nel Mac web. Il sasso è stato lanciato da Matt Horwitz di iLounge, secondo cui il misterioso microchip 8A83E3 inserito da Apple nel telecomandino integrato nelle cuffie del nuovo lettore sarebbe una sorta di dispositivo DRM.
La Electronic Frontier Foundation ha colto la palla al balzo cercando di sostenere l’ipotesi di un “evil plan” da parte di Apple, che potrebbe in questo modo soggiogare il mercato delle cuffiette per iPhone richiamandosi alla legge nota come Digital Millennium Copyright Act (DMCA) per impedire la produzione di cuffie funzionanti ma non ufficialmente licenziate da Cupertino. In realtà sulla questione si è sollevato un gran polverone ed è forse il caso di fare un po’ di chiarezza partendo da ciò che si sa e non da ciò che si può solo supporre.
Tutta la questione si basa, a quanto pare, sull’interpretazione a doppio filo del concetto di DRM hardware. Le considerazioni pessimistiche di Horwitz, che delinea addirittura uno scenario da incubo per i consumatori, si inseriscono nel solco di una lunga recensione negativa del nuovo iPod shuffle. Il successivo commento della EFF è invece impregnato del solito tono fra l’esaltato e il complottista che, a parer mio, è il punto debole di un’associazione che persegue fini e scopi più che lodevoli.
Ma torniamo al chip. Joel Johnson e Rob Beschizza di Boing Boing Gadgets (a cui è piaciuta la mia interpretazione del codice del chip) hanno proceduto allo smembramento del telecomandino collegato ad un paio di cuffie del nuovo iPod shuffle, scoprendo di fatto la presenza del chip.
“Il fatto”, come messo ben in chiaro da Joel e Rob, è che nel controller di iPod shuffle esiste un integrato di cui si può solo ipotizzare la funzione. Si tratta di un chip di controllo hardware che Apple ha inserito per non permettere ad altre aziende di creare cuffie compatibili con iPod shuffle se non sotto licenza Apple, in poche parole un dispositivo DRM? La risposta è “molto probabilmente no” e in ogni caso non lo si può sapere con certezza.
“Molto probabilmente no” è una risposta a cui possiamo giungere con una semplice osservazione tecnica, formulata anche da ZDNet. Le cuffie per iPod shuffle contengono 4 cavetti nei quali, molto semplicisticamente, passano sia il segnale audio stereo che i segnali inviati dal controller al dispositivo. Per poter gestire elettronicamente la convivenza fra questi tipi di segnali diversi, si possono adottare varie soluzioni.
Si può fare come Sony, che utilizza un sistema di resistenze. Una specifica variazione di resistenza innescata dalla pressione del tasto è interpretata dal lettore come un segnale particolare che attiva un comando (Play, Pausa, Avanti ecc…). E’ lo stesso sistema usato anche da Apple per il telecomando dell’iPhone, quello senza controlli volume. Oppure si può utilizzare un protocollo di interpretazione del segnale che permette di operare comandi più complessi. Tale protocollo necessita di un chip che interpreti i segnali e li spedisca giù per quei soliti quattro cavi di cui parlavamo poco sopra.
Apple potrebbe dunque aver utilizzato un protocollo licenziato da qualche altro produttore o, molto probabilmente, potrebbe aver creato il proprio. Si tratta di un protocollo che esiste già da tempo, in ogni caso, visto che le cuffie con microfono per i nuovi iPod presentate a settembre risultano compatibili con il nuovo iPod shuffle.
Anche se si tratta di un sistema chiuso, anche se Apple chiede una “tassa” di concessione agli altri produttori, si può essere d’accordo o meno con questa pratica, ma comunque non si può parlare di DRM. I sistemi DRM cosa altra rispetto alla semplice implementazione di una tecnologia proprietaria e alla successiva concessione di una licenza.
Da tempo a Cupertino hanno creato i marchi “Made for iPod” e “Made for iPhone” che indicano prodotti realizzati da aziende che versano ad Apple un “fee” per la concessione della licenza sulle tecnologie degli accessori. Diversi produttori confermano che anche il chip in questione fa parte di questi schemi di concessione ed Apple ha confermato a BBG che il chip non processa segnali crittati. Dei cloni sono dunque possibili, solo che non potranno semplicemente aspirare alla “investitura” ufficiale da parte di Apple.
Riassumendo: Apple implementa la tecnologia delle cuffie passando per un chip proprietario, in modo che chi vorrà proporre un prodotto compatibile e usare la dicitura “Made For iPod” dovrà ottenere una licenza su quel componente. E’ sempre andata così con qualsiasi prodotto che aspirasse alla certificazione Apple, anche se per la prima volta tale programma viene esteso anche alle cuffie (comprensibile, dato che sono un componente fondamentale per il funzionamento di iPod shuffle).
La si può considerare una pratica discutibile, certamente, ma non siamo di fronte a un vero problema di DRM.
La questione è quindi (relativamente) chiusa. Contrariamente a quanto sembrano testimoniare gli atteggiamenti di alcuni portatori di certezze assolute, leggi EFF, sarebbe sempre buona abitudine concedere a chiunque il beneficio del dubbio. Apple compresa.
Ci piacerebbe che ci diceste la vostra nei commenti.
P.s. Astenersi Stallmaniani di ferro ed evitare commenti del tipo “questa è la prova che la Apple è come la Microsoft”, grazie. Chiarisco: le critiche sono più che benvenute, basta che siano costruttive e non si limitino a frasette da luogo comune. Riguardo agli Stallmaniani, è una denominazione ironica che vuole indicare certi portatori di verità rivelate, molto propensi a limitarsi ai luoghi comuni di cui sopra. Massimo rispetto per lo Stallman 1.0. Le sue versioni successive sono un po’ meno simpatiche.
Almir 17/03/2009 il 10:06
Ci piacerebbe che ci diceste la vostra nei commenti.
P.s. Astenersi Stallmaniani di ferro ed evitare commenti del tipo “questa è la prova che la Apple è come la Microsoft”, grazie.
Questa parte non mi sembra tanto chiara
prima volete il nostro parere…
ma se è quel parere non và bene
allora vi accontento
La apple è perfetta sotto ogni punto di Vista quel cip serve per convincere gli utenti windows a passare alla buona e generosa apple
Charlie Parker 17/03/2009 il 10:15
Si, in effetti l’ultima frase lascia perplesso anche me… soprattutto perchè di solito Camillo è piuttosto “aperto” a critiche e obiettivo nei giudizi.
In ogni caso è evidente che si tratta di una scelta che va a solo ed esclusivo vantaggio di Apple a scapito però degli utenti. Così, dopo averci costretto a spendere 29 (VENTINOVE) EURO per un adattatore da MiniDisplay Port a DVI o a VGA (prezzo assurdo) ora vuole costringerci a spenderne altri 50 per poter usare delle cuffie decenti con con lo Shuffle. Perchè, diciamocelo, le cuffie in dotazione sono penose, non tanto per la qualità (visto l’uso tipico dello Shuffle la qualità conta relativamente) quanto per la scomodità delle stesse (sono semplicemente inutilizzabili durante l’attività sportiva).
Camillo Miller 17/03/2009 il 10:36
Ragazzi non fraintendetemi, forse mi sono espresso male ;) non intendevo ovviamente che non andassero espresse critiche, anzi! (ora correggo)
Con quella frase intendevo di evitare commenti che si limitano a dire cose del tipo “Apple è come la Microsoft” senza ulteriori commenti. Ovvero: certo che l’idea la potete esprimere e siate critici al massimo, ma preferirei che si evitassero commenti che si limitano alla frasetta di cui sopra senza ulteriore valore aggiunto ;)
Paolino Paperino 17/03/2009 il 10:59
Peccato, anche questa volta abbiamo perso l’occasione di una serena discussione su di un tema che mi sembra estremamente importante e su cui varrebbe veramente la pena di discutere francamente…
…ma date le premesse la cosa diventa impossibile!
Marcello 17/03/2009 il 11:01
@ Charlie Parker:
Beh, il problema dell’utilizzo delle cuffie in dotazione mi sembra riguardi tutti i player mp3 (ma, andando indietro nel tempo, anche i cd portatili ed i walkman); semplicemente quelle in dotazione non vanno mai bene per l’utilizzo sportivo. Non mi sembra un problema esclusivo di quelle Apple…
Credo di avere accumulato in casa auricolari inutilizzati di Sony, Aiwa, Panasonic, ecc…
Peraltro sono sicuro di aver visto in commercio degli archetti in gomma realizzati appositamente per consentire l’impiego degli auricolari originali Apple durante il jogging; costo € 9,90 e passa la paura! :)
Riguardo la valutazione “filosofica” della questione chip: io personalmente sono sempre per la tutela di chi impegna risorse per sviluppare tecnologie, ed in seguito ritiene giusto ottenere un fee dall’utilizzo da parte di terzi delle tecnologie stesse. E’ una sua scelta, il mercato sarà giudice supremo.
Sulla chiusura di Camillo: probabilmente é messa giù un po’ troppo cruda e può non piacere, ma credo volesse riferirsi ad episodi di trolling avvenuti di recente e, per definizione, risultati piuttosto sgradevoli…
Camillo Miller 17/03/2009 il 11:06
@ Paolino Paperino:
Nessuno ha chiuso la discussione, è aperitissima, come sempre ;)
@ Marcello:
Esattamente, il riferimento era a quegli avvenimenti.
Spero che l’aggiornamento al post chiarisca la situazione.
Charlie Parker 17/03/2009 il 11:24
@ Marcello:
Verissimo, il problema delle cuffie in dotazione di scarsa qualità riguarda indistintamente tutti i produttori e di certo non è difficile pretendere di più da un lettore entry level. Il punto però è un altro: se per realizzare un adattatore o una cuffia compatibile un costruttore deve pagare, oltre ai propri costi di sviluppo, assemblaggio, distribuzione etc., anche un “obolo” ad Apple, inevitabilmente questo costo va a svantaggio del consumatore. Se si trattasse di pochi euro la cosa potrei considerarla legittima ma, visti certi precedenti, temo che non sarà così.
La mia impressione è che Apple in questo modo voglia evitare che sul mercato arrivino cuffie dalle caratteristiche uguali o superiori alle proprie ad un costo inferiore. Introducendo questo “fee” rende di fatto impossibile agli altri proporre cuffie ad un prezzo molto più basso delle proprie. E, in sostanza, difende con una pratica quantomeno discutilbile i margini decisamente superiori alla media che applica sui propri prodotti. Non sarebbe “eticamente” più corretto combattere la concorrenza in termini di qualità?
Nickoos 17/03/2009 il 11:26
CharlieParker
Non generalizzare grazie.
A me le cuffie in dotazionevanno benissimo anche mentre faccio running. E come qualità mentre cirri o per l’uso che ne fai dello shuffle la differenza tra le cuffie fornite e quelle da 200 euro non è udibile. Quelle sono fisime. Per la portabilità è soggettivo: a me vanno da dio quindi non generalizziamo.
Gabriele Contilli 17/03/2009 il 11:34
Marcello dice:
Beh in effetti ci sono spesso commenti inutili che generano flame altrettanto inutili e sterili. Camillo si riferiva ovviamente a questo: chi ha voglia di dire la sua con intelligenza ben venga.
kostashow 17/03/2009 il 11:38
30 euro per l’adattatore mini display,50 euro per le cuffie,un sacco di euro per le apps di app store da iphone e ipod touch,1500euro per un notebook mediocre,2500euro per un pc (torre) mediocre……..ragazzi,diciamolo…..apple e una fregatura immensa….dai…….
Marcello 17/03/2009 il 11:38
Charlie Parker dice:
Ok, ma questi sono costi che anche Apple sostiene, cui deve aggiungere i suddetti costi di R&D per il famoso chip. Lasciarlo utilizzare da parte di altri senza ottenere nessuno “obolo” vuol dire castrare i propri prodotti in partenza; secondo me un produttore esterno é comunque in grado di stare al di sotto dei prezzi dei prodotti originali.
Charlie Parker 17/03/2009 il 11:46
@ Nickoos:
mi sembra di intuire che mi chiedi di non generalizzare! ;o)
boh, onestamente sei l’unica persona che ho mai sentito avere le orecchie perfettamente a misura di cuffia Apple. Buon per te!
Ma se chiedi al 70% (potrei anche sparare una percentuale maggiore, ma sto basso per evitare contestazioni) di quelli che fanno running con una certa frequenza e con certi ritmi, ti sarà risposto che le cuffie in dotazione non solo con gli iPod, ma con tutti i lettori mp3, sono inadatte perchè scivolano dalle orecchie ogni 3 minuti, a lungo andare il filo si rovina etc…
In ogni caso, anche se questo problema non ci fosse, io potrei voler utilizzare cmq le mie in ear per l’isolamento acustico che garantiscono. E sarei cmq costretto a comprare un adattatore (mi sta bene) ad un prezzo base imposto da Apple anche se non lo acquisto da loro (non mi sta più bene).
Charlie Parker 17/03/2009 il 11:55
@ Marcello:
quanto ingenti credi siano i costi di R&D per un sistema che controlli il lettore dai tasti sul cavo delle cuffie? Ci sono ipotesi di un sovrapprezzo tra i 20 e i 30 dollari PER IL SOLO CHIP!! Cioè il 40% del valore del nuovo iPod Shuffle sarebbe nel telecomandino sulle cuffie???
Io non sono contro un fee adeguato, ma credo che lo stesso non dovrebbe superare i 5 dollari per non creare scorrette distorsioni della concorrenza.
Camillo Miller 17/03/2009 il 11:56
@ kostashow:
Quod erat dimostrandum.
Charlie Parker 17/03/2009 il 11:57
@ kostashow
ecco, adesso capisco, sono i commenti come i tuoi che Camillo sperava di evitare: superficiali, inutilmente polemici, evidentemente prevenuti…
Marcello 17/03/2009 il 12:04
@ Charlie Parker:
Sinceramente non ero a conoscenza dell’entità del fee. Certo, se le cifre fossero quelle che segnali tu anche la mia valutazione dovrebbe per forza cambiare…
Matteo 17/03/2009 il 14:58
@ Marcello:
Per la quota del fee neppure io ho capito molto: leggendo su vari blog mi è parso di capire che la Apple per il chip chiede 3€, ma altre fonti dicono che ciò porta ad una crescita del prezzo delle cuffie di 20-30€.
Non saprei.
Matteo 17/03/2009 il 15:03
Mi correggo, volevo dire $, non €.
Ma ho appena letto un altro blog che dice 1$…
Ale 17/03/2009 il 18:42
Ragazzi non è scritto da nessuna parte che gli accessori di un prodotto debbano essere universali per tutti.. allo stesso modo apple potrebbe mettere un ingresso audio diverso dai classici 3.5 mm…
secondo me queste cuffie sono semplicemente “molto comode”… chi è che non vorrebbe togliere dalla tasca l’ipod per cambiare canzone…??
Charlie Parker 17/03/2009 il 21:35
sulla comodità delle cuffie date un’occhiata al forum di Apple, dove ne parla gente che ci ha già messo le mani sopra… in generale emerge il problema evidenziato: le cuffie originali sono inadatte al running, lo stesso telecomando, per peso e posizione, sembra essere un handicap per questo tipo di utilizzo…
http://discussions.apple.com/thread.jspa?threadID=1941641&tstart=0
e98 16/06/2012 il 12:45
Trovo le cuffiette apple di una scomodità assurda. Voglio essere libero di scegliere le cuffie che volglio per la mia musica e questo è un modo per togliersi dei clienti. Bad, Very Bad